¿Qué es la cadena de suministros?
¿Cómo llega hasta nosotros la salsa de tomates que consumimos en los espaguetis? ¿O cómo lo hace Apple para reunir la serie de productos que requiere para sus iPhone o iPad? Así como hay un largo camino desde la granja hasta nuestra mesa, así también viven un largo recorrido los productos que forman parte del plato final, sea este un automóvil o un plasma. Ambos, plasma y automóvil, serán el insumo final de un cliente, y también el insumo intermedio de la Cadena de suministro de una tienda o un servicio técnico. Sobre este sistema que involucra personas, recursos, actividades, información, tecnología y gestión logística, hablamos hoy en los Conceptos de Economía.
La Cadena de
suministro incluye todas las actividades de gestión y logística y por ello está
presente en cada fase del proceso. Permite una gestión efectiva y, a través de
los flujos de información, mejora el Servicio al cliente y de la Cadena de
Valor. Lo que es el producto final para A, es el producto intermedio de B o la
materia prima de C, como el ejemplo del plasma. Tal como el aserradero lo es
para la distribuidora de maderas, y ésta para la fábrica de muebles; o el
petróleo para el transporte o la industria petroquímica y farmacéutica. La
cadena de suministro abastece y regula las operaciones de fabricación,
distribución. Marketing, ventas, diseño de productos, finanzas, tecnología. El
sencillo ejemplo del plato de espaguetis ejemplifica una serie de insumos para
la creación del plato. Imagine un restaurante con creación simultánea de 200
platos distintos. O a Apple y sus iPhone, con materias primas de México,
Sudáfrica y Brasil; con productos que se ensamblan en Malasia o Indonesia, y
otros que se terminan en China o Vietnam.
Las actividades de
abastecimiento de la Cadena de suministro suelen transformar los recursos
naturales. Por eso que en algunos sistemas más sofisticados, los productos
utilizados son reciclables, lo que indica que pueden volver a entrar a la
cadena de suministro en otro punto de su proceso. Cuando este tema se integra
en la cadena de suministro se habla de productos reciclables o retornables.
Una Cadena de
suministro típica comienza con el proceso de evaluación ecológica y biológica
de los recursos naturales. Luego sigue con la extracción de la materia prima.
Desde aquí hay varios enlaces de producción antes de pasar a las etapas de
almacenamiento, distribución y consumo. Uno de los aspectos importantes de la
cadena es la sincronización.
Cualquier falla en algún punto de la cadena creará un efecto en cadena tanto hacia
atrás como hacia adelante, provocando atascos y bloqueos. De ahí la importancia
de regular y controlar los flujos al interior del sistema. Toda anormalidad o
variación en el ritmo de los flujos puede ser indicio de algún quiebre. Ejemplo
de esto es un paro de transporte: bloquea varias cadenas de suministro en forma
simultánea. Otro caso es el descenso en la venta de viviendas: corta el
suministro de compra y venta de materiales de construcción, lo que tiene un
impacto negativo en los flujos de crédito, y en el empleo.
A diferencia de
los conceptos clásicos de input/output, en las Cadenas de suministro los flujos
se entrelazan. Hay flujos de entrada/salida en cada eslabón, y también cada eslabón es tanto insumo como producto
final para otros (ver gráfica). Es normal que en estos intercambios
participen numerosas empresas que buscan maximizar sus beneficios dentro de su
esfera de interés. Cada empresa suele tener un gran conocimiento sobre lo que
compete a su propio proceso o juego en el campo de su esfera productiva (su
propio eslabón dentro de la cadena). Pero la gran mayoría desconoce
completamente lo que hacen los otros eslabones de la cadena.
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